Avant l’invention des toilettes avec chasse d’eau au XVIIIe siècle, les besoins urgents étaient assouvis un peu partout à l’extérieur de la maison, sans aucune difficulté ni complexe. Ce n’est qu’au XXe siècle que l’installation des WC s’est établie dans les foyers. Jusqu’alors, les toilettes privées étaient même réservées à l’élite. Plus le passage aux toilettes est devenu privé, plus le comportement vis-à-vis de la «grosse commission» s’est fait discret. Au point même que, de nos jours, certains ont honte, au supermarché, de placer le papier toilette sur le tapis à la caisse ou de le porter sous le bras jusque chez eux.